Desde el Centro Educativo Buenavista, en el resguardo indígena de Paniquitá, los estudiantes aprenden sobre producción, transformación y preparación del café, mientras participan en experiencias que buscan fortalecer el emprendimiento rural y generar nuevas oportunidades para permanecer en su territorio.
En la zona baja del municipio de Totoró, Cauca, el café se ha convertido en mucho más que un cultivo. En el Centro Educativo Buenavista, su producción forma parte de una estrategia pedagógica que busca relacionar el conocimiento académico con las actividades productivas de la comunidad. A través del programa Escuela y Café, los estudiantes se acercan al mundo de la caficultura desde la siembra hasta la preparación de una taza, en un proceso que combina formación técnica, experimentación y reconocimiento de las posibilidades económicas del campo.
Ph: Secretaría de Educación y Cultura
La iniciativa se articula con Semillas de Vida, un proyecto pedagógico productivo que, según explica el director del centro educativo, Gonzalo Andrés Benavides Arcos, comenzó hace aproximadamente 25 o 30 años, cuando la institución y su comunidad enfrentaban dificultades relacionadas con el monocultivo del fique, la baja formación académica, la nutrición infantil y la búsqueda de oportunidades laborales fuera del territorio.
Ante esta situación, la escuela empezó a explorar alternativas productivas que permitieran aprovechar las condiciones de la zona y fortalecer la relación entre educación y desarrollo rural. El café surgió como una de esas alternativas. Las condiciones climáticas de la parte baja de Totoró favorecen su cultivo, lo que permitió incorporar la caficultura a los procesos educativos y desarrollar diferentes iniciativas productivas. Junto con las huertas escolares y las parcelas demostrativas, el centro ha impulsado proyectos relacionados con la cría de gallinas ponedoras, pollos y peces. Con el tiempo, el café adquirió un papel destacado dentro de esta apuesta educativa.
Ph: Comité de Cafeteros del Cauca
Una planta transformadora que lleva el aprendizaje más allá del cultivo
La vinculación al programa Escuela y Café, financiado por la Gobernación del Cauca y el Comité de Cafeteros, representó un avance importante para el Centro Educativo Buenavista. De acuerdo con su director Gonzalo Andres Benavides Arcos, la institución forma parte de las 72 instituciones educativas vinculadas al programa y afirma que:
“somos la única institución de básica primaria dentro de ese grupo”
Gonzalo Benavides
Ph: Comité de Cafeteros del Cauca
Uno de los principales resultados de este proceso fue la instalación de una planta transformadora de café en la institución, que cuenta con un laboratorio de calidad y equipos para desarrollar actividades relacionadas con la transformación del grano. Según el docente Didier Montilla, encargado de la planta
Buenavista es la única escuela del programa que dispone de esta infraestructura
Didier Montilla
El espacio cumple una doble función: presta servicios de maquila a caficultores de la zona y sirve como escenario de formación para los estudiantes. De esta manera, la infraestructura no se limita a apoyar la producción, sino que se convierte en un taller pedagógico en el que los conocimientos adquiridos en el aula encuentran aplicaciones concretas.
Montilla, quien es caficultor, barista, tostador y catador, comparte su experiencia con estudiantes desde transición hasta quinto de primaria. Su vínculo con la institución también tiene un componente comunitario: fue estudiante de Buenavista, vive en la misma vereda y ha regresado a la escuela para compartir los conocimientos que adquirió durante su trayectoria en el sector cafetero.
Ph: Centro Educativo Buenavista
Matemáticas, ciencias y geografía alrededor de una taza de café
La formación que reciben los niños integra diferentes áreas del conocimiento mediante ejercicios prácticos. En la planta transformadora, los estudiantes trabajan con temperaturas del agua, cantidades expresadas en gramos y mililitros, tiempos de preparación y métodos de filtrado. Estos procedimientos les permiten aplicar conceptos matemáticos y científicos en situaciones cotidianas.
Descubre a continuación el testimonio del docente Didier Montilla:
Un café que alcanza nuevos escenarios
El desarrollo de estas capacidades ha estado acompañado por experiencias que han permitido proyectar el trabajo de Buenavista fuera de sus instalaciones. Uno de los hitos más destacados se registró en septiembre de 2025, cuando el café producido por los estudiantes fue reconocido como café especial durante las rondas de catación de Cauca Sabe a Café, según informó Proclama del Pacífico.
Ph: Centro Educativo Buenavista
Este resultado estuvo relacionado con una oportunidad de proyección comercial hacia Estados Unidos. Pues en una visita de Mighty Oak Roster, una tienda precedente de NYC, Estados Unidos que abrió una línea de café directamente importada desde este Centro Educativo, reforzando así más su apuesta por la producción directa desde este lugar para el mundo.
Posteriormente, en octubre de 2025, Buenavista fue anunciada entre las instituciones educativas del departamento que participarán en Cafés de Colombia Expo, en Bogotá. Este tipo de escenarios permite acercar las experiencias escolares a espacios de intercambio en los que convergen la producción, la calidad, la preparación y la comercialización del café.
Ph: Centro Educativo Buenavista
Entérate un poco más sobre su participación en Cafés de Colombia Expo2025:
A estas experiencias se suma la participación de estudiantes de diferentes municipios del Cauca en el Segundo Torneo Intercolegiados del Café, realizado en julio de 2026 durante la Feria de Cafés Especiales de Morales. El encuentro incluyó competencias de preparación mediante los métodos V60 y AeroPress que constituye un referente de los espacios de aprendizaje y competencia que se han abierto para los jóvenes vinculados a la caficultura.
Más recientemente, un grupo de estudiantes, docentes y el formador Didier Montilla regresaron de Bogotá tras participar en Expo Café 2026. Según su testimonio, esta salida permitió mostrar la formación integral que recibe el estudiantado de la institución. La participación de 2026 constituye un hito diferente al anuncio de asistencia a la feria de 2025.
Ph: Centro Educativo Buenavista
Permanecer en el territorio con una visión empresarial
Más allá de los resultados productivos y las experiencias externas, Escuela y Café tiene un propósito relacionado con el futuro de los jóvenes y las familias caficultoras. La iniciativa busca que los estudiantes encuentren oportunidades de desarrollo en sus propias fincas, fortalezcan sus capacidades y comprendan que el campo puede ofrecer alternativas de emprendimiento cuando se combina el conocimiento con la calidad y la innovación.
Para Didier Montilla, compartir sus conocimientos con los niños de la misma comunidad donde creció representa una forma de devolver al territorio parte de lo aprendido. Su expectativa es que los estudiantes puedan convertirse en productores, baristas, catadores y tostadores profesionales, e incluso desarrollar sus propias marcas de café.
Ph: Centro Educativo Buenavista
Esta visión se resume en el lema del programa: “Escuela y Café, me quedo por mi futuro”. La frase expresa la intención de fortalecer el sentido de pertenencia y promover una perspectiva empresarial que permita a las nuevas generaciones permanecer en sus territorios sin renunciar a la búsqueda de mejores oportunidades.
Así, la experiencia del Centro Educativo Buenavista muestra cómo una iniciativa de formación rural puede articular proyectos productivos, infraestructura especializada, conocimientos académicos y experiencias fuera del aula.
Desde Semillas de Vida hasta la planta transformadora y la participación en escenarios cafeteros, el proceso busca que los estudiantes reconozcan el valor de su territorio y desarrollen herramientas para contribuir a su futuro. En Buenavista, la enseñanza del café no termina en el cultivo: continúa en el laboratorio, en las competencias, en los intercambios y en la posibilidad de imaginar nuevas formas de vivir del campo.
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